●程丽英

在故乡，每一户农家除了有一个菜园外，还要有一口荷塘。菜园里有应季菜蔬，荷塘里的品种也不少：荤的有鱼、虾、河蚌、鳝鱼，素的有茭白、茨菰、红菱、水芹、荷藕。

最惹人爱的，就数荷藕了。

荷藕的性格是恬静的，四五月间，碧绿的塘面上悄悄地冒出那么一两支，“小荷才露尖尖角”，说的正是这个时候呢。等它们陆陆续续撑起小伞，你心里多了一个期待——荷花快要开了吧？在故乡人的心目中，荷花是灵性的，只能远观，不能采下把玩。有不懂事的孩子经受不住诱惑，糟蹋了荷花，一定会招来大人的怒骂。

荷花被我们看作圣物，不容亵渎，荷叶也同样让我们怜爱。我们很少摘下荷叶玩耍。坐木盆在荷塘里采摘红菱，穿行其间，也是小心翼翼的，生怕弄破了荷叶。我们最爱撩起一捧水，泼洒在荷叶上，看水星珍珠玛瑙般滚动、聚合。“从来不着水，清净本因心”，这是荷叶的本色。

也有年轻的女孩儿，连茎折下一片宽阔的荷叶，高高举起当伞擎着，赤脚走在阳光下。那时，荷叶映衬着她红扑扑的脸，她就跟荷花一样美了。男孩儿喜欢把荷叶倒扣在头顶上，弄成凉帽的模样，荷叶下的脸蛋快乐而有生气。

“七菱八藕九茭白”。农历八月，鲜藕上岸。故乡的荷藕，没有大规模的收获景象，想吃了，跟进菜园割韭菜一样方便。跳下荷塘洗冷水澡的工夫，用脚崴几下，崴着了，用脚挥去泥，一个猛子扎下去，冒出水面，一根湿漉漉还沾着黑泥的新藕正抓在手中。

藕可生吃，可凉拌，可热炒。稍稍讲究的人家，还会揣进糯米，烀熟，切成薄片，蘸了红糖吃。通常在有喜事办酒席的人家才可以吃到这样的细食。荷叶黄，莲子成，稍后的莲蓬也是我们孩子三餐后的小食。后来才知道，荷叶也可以入食呢，用荷叶蒸饭、烤肉，食物上添了淡淡的荷香，沁人心脾。

故乡的荷藕不需要专门栽种，也不需要特别料理，一年下了种，年年生新荷，岁岁有嫩藕吃。夏天的塘面上，挤挤的一塘荷叶，争先恐后向上窜，遮得塘水阴凉凉的。微风拂过，香气溢出好远。

夏日能采新藕，冬日能挖老藕，在特定的年代，荷塘在故乡发挥着储粮罐的作用。

荷叶田田，塘却在萎缩。上个世纪末，故乡农户房前屋后的荷塘开始干涸淤平。荷不再遍地开花，随处可见。取而代之的，是零星的种藕大户，他们利用水源好的低洼地，经营着一片又一片“叶香原是胜花香”的荷田。昔日的荷塘像是聚集到这里开会来了。还有高楼林立的城里，也增了许多长满荷叶、荷花嫣然的景点，那算是来城里作客的荷吧，就像从故乡走出的我。

故乡的荷塘，沐浴着清风，摇曳在我的记忆深处，永远那么葳蕤。