近年来中美军事交流不断加强。图为4月2日，康威上将（左）参观中国海军新型导弹驱逐舰。[摄影：查春明]
７月１６日，美军太平洋总部司令基廷上将在华盛顿表示，他日前已与来访的解放军广州军区司令员章沁生中将达成共识，计划于不久的将来举行美中人道援助联合军事演习。
如果这项计划实现，将是美中两国军队首次在陆地上举行联合演习。
这次陆上联合军演是如何达成的？对中美两国军事合作有什么意义？
晚餐桌上敲定８年前提议
据路透社报道，基廷上将２０日披露了中美将领敲定首次陆上联合军演的内幕。基廷上将和正在美国访问的章沁生中将，是在晚餐桌上就此事达成共识的。基廷上将说：“我们一起出席了华盛顿传统基金会举办的一个研讨会，然后参加当天的晚餐。在餐桌上，他（章沁生中将）和我握手，然后就美中举行陆上救灾演习达成共识，并积极考虑尽快促成这一演习的方案。”
基廷说，尽管美中之间举行过几次搜索与救援演习，但两军的陆上联合演习将是破天荒第一次。根据他与章沁生中将达成的初步共识，这将是系列演习，一次在中国境内举行，一次在美国本土举行。他说：“如果成行的话，将是中美两国军人首次全副武装踏上对方的领土。”
该演习的计划会议要在今年年底前召开，而正式的演习将在计划会议召开后的１５～１８个月内实施，也就是２００９年底或者２０１０年初举行。基廷上将坦言，演习的最终成行还有待两国政府批准，并由军方制定详细计划。
华盛顿传统基金会一位中国军事问题专家表示，美中陆上联合演习的设想是８年前美国国防部长科恩最早提出的。２０００年９月２０日，时任美国防长的科恩在从日本东京飞往韩国汉城（现首尔）的专机上，接受了日本《朝日新闻》的专访。
科恩说，“我觉得多国军演是亚太地区所有国家，包括中国都应该考虑的事。我曾经多次向中国重要部门的官员提出建议，而中方也愿意扩大与美国的军事交流，我们甚至谈到过举行陆上联合军演的事。”但科恩也承认：“尽管美中联合军演不能立即实现，但我们肯定会沿着这个方向努力。”
科恩当时还就美中联合军演的具体内容提出了自己的看法：“我觉得美中联合军演可以从维和行动以及人道主义援助入手。参加演习的国家越多，一旦将来遇到人道主义危机，我们一起处置的水平就越高。”
９·１１恐怖袭击和越来越多的自然灾难使得美中军事合作趋于紧密。特别是２００４年底印度洋海啸发生后，灾情之重以及救灾难度之大，使得包括美国在内的世界各国都意识到，面对巨大的自然灾难，光靠自己或者几个国家很难应对，世界有影响力的国家应该携手面对。当２００５年美国遭受“卡特里娜”飓风灾难，中国政府向其提供及时的物质援助之后，美国军方对与中国携手共同应对灾难，展开人道主义援救的想法更加积极。每当有美国军官团到中国国防大学和军事科学院交流，或者中国高级军官访问五角大楼时，美国军方总是“不厌其烦”地提及举行美中联合陆上军演的事。
今年年初中国南方遭遇冰雪灾害和５月１２日汶川地震发生后，美国军用飞机两度运送救援物资到中国，这使得中美双方都意识到了举行人道主义援助演习的必要性。基廷上将说：“最终能就演习达成协议，可谓是水到渠成。”
联合军演也是双刃剑
对美中就首度陆上联合军演达成协议一事，五角大楼官方和军事观察家都公开表示，如果演习最终成行的话，那么将是美中军事互信迈出的一大步，象征美中军事合作有了重大突破。
不过，这同样会是一柄双刃剑，美国军方并不掩饰借与中国加强军事合作来威慑中国之意。基廷上将透露，章沁生中将此次美国之行，还应邀观摩了眼下正在夏威夷附近海域举行的“环太平洋２００８”演习。
据美国太平洋总部官方网站透露，美国海军与盟国于６月底开始在夏威夷附近海域，举行长达５周的“环太平洋２００８”联合海上演习。对于这一演习的目的，美国官方公开的说法是，“维系海上交通线安全”及“提升与盟邦联合作战能力”，但事实上还有一个目的，那就是“展现前沿部署与吓阻等多重目的”。美国于１９７１年开始举办“环太平洋”军事演习，演习通常选定在每年５～７月，每次长达一个半至两个月，是目前太平洋地区最大规模的海上联合演习。
在演习是否邀请中国军方官员观摩一事上，五角大楼有过激烈的争论。反对邀请中国观摩的军官担心，中国军官一旦看破美军的技术关键和战术秘密，会“危及美国的军事安全”；主张邀请中国的人则认为，向中国军官展现美国的强大军事机器，让中国军方意识到美军近年来在亚太地区的类似演习数量不仅增多，也日趋频繁，标志着美国因应中国崛起所构成的威胁与挑战，这也可以实现遏制中国军力增强的目的。
但事实上，就连基廷也毫不掩饰地说，与中国举行联合演习加强军事交流非常重要，因为中国正在继续加强其军事建设，中国领导人甚至在追求“高端”军事能力，比如说建造中国航母。
基廷表示，他多次希望中国不必进行这样的建设，可如果中国坚持自己的建军方针，那么由此产生的军事影响，也可以通过与中国军方举行联合军演这样的方式来化解，“我原来特别担心中国的军事建设，可随着他们战略目的和武器装备透明度的增加，我反而越来越不担心了。”
