◆ 卜庆萍

在古代，衙门审案时，案台上都有一块长方形的硬木。使用时，县太爷或州官用手轻轻举起，然后在空中稍停，再急落直下， 重重拍于案上，随即“啪”的一声巨响，震慑公堂。这块弄出巨大响声，起到威慑犯人作用的硬木，古时称惊堂木。

惊堂木的正式名称叫气拍，也叫醒木、界方、抚尺。一块长方形的硬木，有角儿有棱儿，有规矩之意。惊堂木在公堂上弄出的惊心的响动，像一个威武者的大声呵斥，具有严肃法堂、壮官威、震慑受审者之作用。细说这惊堂木，其渊源久远呢。

《国语·越语》中记载：“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八。添堂威是也……”可见，惊堂木早在春秋战国时期已经出现，各级衙门开庭时已开始使用。

其实在古代，根据使用人的不同地位和级别，惊堂木名称各异。皇帝使用的惊堂木称作龙胆，亦称震山河，意指皇帝一拍四海皆闻，以显示其至高无上的权威。皇后使用的惊堂木称为凤霞，同样是非常显贵的。丞相使用的惊堂木称作运筹，亦称佐朝纲，意为辅佐、帮助朝廷安邦定国。将帅使用的惊堂木称为虎威，亦称惊虎胆，用以震军威。普通官员用的才叫惊堂木，亦称惊堂。

惊堂木开始只是皇帝和官员才能使用，后来广泛流传到民间。民间使用的惊堂木根据不同行业，亦有不同的寓意名称。僧人使用的惊堂木叫振垃、戒规、醒术、驱邪、含牌，用以醒神。道士使用的惊堂木叫镇坛木，兼有法器的作用。教书先生使用的惊堂木称为醒误，亦称呼尺，用以维持课堂纪律。当铺使用的惊堂木称作唤作。药铺、医生使用的惊堂木称作慎沉、审慎。客栈柜房使用的惊堂木叫作镇静。说书艺人所用的惊堂木除了称醒木，还称过板石、拎儿、止语。开讲前，艺人举起惊堂木一拍，意在提醒听众，说书马上开篇了。

惊堂木即为拍案之物，选料上当然极为讲究，多为质地坚硬、纹理细腻的高档红木，如檀木、酸枝、黄花梨、鸡翅木、黄杨木等，这样的木质敲击桌案时声音响亮。但也有用桑、枣、黑槐木制作惊堂木的，同样结实耐用，叩案起威。

惊堂木就这样一步步从历史中走过来，直到民国初年，庭审的法官使用的依然是惊堂木。2002年6月1日起，我国人民法院改用法槌，以另一种新的形式，清澈明晰地体现法律尊严，维护庭审秩序。