羊年趣说羊

马驰祥云去，羊带瑞气来。农历羊年将至，我似乎听到了羊的咩咩叫和踏蹄声，正由远渐近。

羊在我国传统的十二生肖中排行第八，向来是吉祥、如意的象征，东汉许慎《说文解字》有言：“羊，祥也。”汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成，大羊就是美。古语有“三羊开泰”之说。考“三羊开泰”本应作“三阳开泰”，《周易》中说正月为泰卦，三阳生在下，三阴生在上，有阴消阳生、冬去春来、万象更新的含义，泰是吉亨之象，所以用三阳开泰来称颂岁首，寓意吉祥、平安。而羊、阳同音，羊、祥互用，久之便演变成三羊开泰。农谚有“羊马年，好种田”。这都充分说明羊被视为美好精神的化身，在人们心目中的分量非同一般。

羊是一种哺乳动物，娴静优雅，温顺和善，是最早被人类驯服饲养的家畜。原始社会中，人类从渔猎生产方式向畜牧生产方式的转变就是从养羊开始的。古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。《说文》：“羌，西戎牧羊人也，从人，从羊。”羌人以羊为始祖。以羊为来祭神祈求好运是中国古代重要的宗教仪式。古代器物常有羊的造型出现，比如商朝的四羊方尊，西汉的羊型铜灯，清朝的三羊碗，无不体现羊文化的历史悠久。

长期以来，与羊有关的成语和典故，也实在是不胜枚举，著名的有“亡羊补牢”、“顺手牵羊”、“羊入虎口”、“羊肠小道”、“歧路亡羊”、“挂羊头买狗肉”，等等。“亡羊补牢”原意是指因为羊圈的破损，羊被狼叼走了，再去修补羊圈还不算晚。比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失。顺手牵羊是指乘机拿走别人的东西。“羊入虎口”，落在虎口里，比喻弱者陷入险恶的境地，面临被残害的处境。“羊肠小道”，曲折而极窄的山路，后来一般是指人心胸狭窄。“歧路亡羊”出自《列子说符》，告诫我们凡事都不可以慌张，要静下心来分析，理清思路，做出正确的判断，否则就会误入歧途，一无所成。“悬羊头，卖狗肉”，名不副实，表里不一。

在中国人的心目中，羊还可体现一种坚贞、正义。王充《论衡·是应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有罪则触。无罪则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。《汉书苏武传》里，苏武出使匈奴，被匈奴扣押，拒不投降，被放逐到北海牧羊。19年的牧羊生活，苏武历尽艰辛，不辱使命。后苏武返长安，受封麒麟阁十一功臣之一，彰显其凛然不屈的崇高气节，留下千古佳话。

羊吃的是草，全身却是宝。羊毛可制成毛料、针织品及地毯等粗纺织品，羊绒衫柔软滑腻而富有弹性，具有极佳的保暖效果，号称“软黄金”。羊皮质地紧密柔软，是制鞋、皮衣的上乘原料﹔羊肉蛋白质含量高，营养丰富，李时珍在《本草纲目》中记载说：“羊有补虚之功，可以壮阳益肾，补中益气，丰体泽肤，强身健体。”因而人们在冬季最爱吃羊肉，以保暖御寒，滋补身体。

羊年的钟声就要敲响，让我们喜气洋洋地走进羊年，奔向国兴民富的美好前程。（作者：钟芳）